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El castaño viene de oriente, de allí pasó a Grecia en el siglo V y la expansión de la República Romana, y posteriormente del Imperio, lo puso de moda en la península Ibérica. Durante 15 siglos, y hasta la llegada de la patata de América, fue un alimento clave para la supervivencia en el norte peninsular. Las castañas podían sustituir a la harina de trigo como fuente principal de carbohidratos y aparecían en un momento crucial del año como alimento básico para poder superar los rigores del invierno.

A finales de octubre y principios de noviembre se realiza la recogida de las castañas, una tarea que era festejada con celebraciones, como los tradicionales magüestos o amagüestos de Asturias, donde se comían castañas asadas y se bebía sidra dulce. Durante el maguestu del Día de Difuntos se tenía la costumbre de arrojar al suelo las castañas que sobraban diciendo que era comida para los difuntos.
Ya sea para los vivos o los muertos las castañas son un alimento ideal que se pueden comer crudas, hervidas, asadas o dulces. En Francia es común vender un dulce de castaña conocido como marrón-glacé.

En la actualidad en Asturias sobreviven muchos castaños a las veras de los caminos, pero la recogida de castaña ya no esta valorada como antaño, quedan muy pocos castañares explotados comercialmente y es una gran riqueza que se está perdiendo. Porque del castaño también se puede aprovechar su excelente madera, para muebles, construcción o incluso fabricación de instrumentos musicales.

En Galicia han conseguida hace unos pocos años la denominación de origen para sus castañas; sería una pena que en Asturias, que siempre fuimos muy castañeros, no supiéramos aprovechar la riqueza que para el mundo rural daría el castaño y tuviéramos que celebrar los amaugestos con castañas de otros territorios.

Antonio Rodríguez Dosantos

Castañas en el suelo del bosque -Foto Asturias Verde-

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